现代医学上通常是以心跳停止来判断死亡，即血液循环及供氧停止，这一过程是不可逆的。

然而，近日Nature杂志上一篇标题为《Pig organs partially revived in dead animals——researchers are stunned》的文章报道：一个科学团队在猪死后一小时，恢复了其心脏及脑的血液循环及细胞活性。

实验过程

这个团队从当地的一个农场获得饲养的猪，对它们进行三天的监控后给它们注射镇静剂，然后给它们上呼吸机，并电击心脏来使心脏骤停。在确定没有心跳后去除呼吸机。在猪死亡一小时后，再给猪上呼吸机并麻醉。

一部分的猪连接上一个叫OrganEx的系统，剩下的不做任何处理或连接到体外膜肺氧合（ECMO）机器上。

实验结果

六小时后，研究人员注意到用了OrganEx溶液（包含抗凝血剂等13种混合剂及猪血）的猪的血液循环恢复得比用ECMO或未接受治疗的猪的好。虽然心脏功能没有完全恢复OrganEx猪的体内的氧气可流动到全身的组织，心脏扫描也观察到一些电流活动及收缩。

[左侧图像显示了来自对照猪的肝脏（上图）和肾脏（下图）细胞；右边的图像显示了用OrganEx处理的猪细胞，它恢复了一些组织完整性和某些细胞功能。]

另外，研究人员还观察到，与另一组猪相比，OrganEx猪的肝比产生的白蛋白要多得多，且OrganEx猪的重要器官中的细胞对葡萄糖的反应更大。这表明这种治疗恢复了代谢反应。此外，OrganEx猪的主要器官中有更多负责细胞功能及修复的基因活跃。

由于对比染色剂可以帮助科学家观察动物治疗过程中的脑部变化，科学家会将其用在本实验中。奇怪的是，只有OrganEx猪在注射对比染色剂后出现不自主的头、脖子及躯干的抽动。科学家对此也没有合理的解释，因为他们认为缺乏电流活动，这些脉冲不太可能在大脑中产生。有可能这些运动是在脊髓中产生的，因为脊髓可以独立控制一些脑部的运动功能。

发展及意义

科学者提出猪脑中没有电流活动可能是因为他们泵进猪体内的溶液温度是28度，比正常的体温低；或者是因为溶液中有麻醉成分及神经元阻滞剂，这些可能会抑制住电信号。因此，对于往后的实验者来说，由于在此次实验中研究人员观察到颈部抽搐，测试大脑活动的恢复情况非常关键。

如果细胞恢复可以在其他动物身上复制，并且最终在人体复制，那这项发现会对人类寿命产生非常深远的影响。因为目前移植器官供应不足，这项技术有一天可以运用到移植器官的保存上，或者甚至可以复活人类。

伦理争议

这项研究引起了人们对往后道德伦理问题的担忧，特别是如果这项技术有一天能够恢复死者的脑活动：那死亡的定义标准是否该改变？器官捐赠还是否合理？